La gestión del estrés térmico, clave en la producción avícola

El estrés por calor puede contribuir a muchos problemas de producción y puede resultar costoso para los productores avícolas. Durante el estrés por calor, las aves comen menos de lo que deberían para reducir su temperatura corporal, lo que provoca una reducción del consumo de energía metabolizable. Los efectos perjudiciales del estrés térmico en pollos de engorde y gallinas ponedoras van desde la reducción del crecimiento y la producción de huevos hasta la disminución de la calidad de la carne y los huevos y del bienestar. 

La vida productiva de las aves de corral es mucho más corta que la de otros animales: unos 47 días para los pollos de engorde y tan sólo un año para las gallinas ponedoras. Por este motivo, el margen de error en la gestión del estrés térmico es mucho menor que en animales más grandes, ya que hay menos tiempo para recuperarse. 

Los problemas de producción derivados del estrés térmico pueden observarse durante la primera semana de vida del ave, ya que los polluelos jóvenes no han desarrollado plenamente la capacidad de regular su temperatura corporal. El tracto digestivo muestra signos de debilidad y acelera el tránsito de los alimentos, lo que provoca una reducción considerable de la digestión y la absorción de nutrientes. 

¿Cómo disipan las gallinas el calor corporal?

A diferencia de otros animales, las aves no tienen glándulas sudoríparas que las ayuden a perder calor. Las aves eliminan el exceso de calor corporal de cuatro formas principales: radiación, conducción, convección y, cuando estas tres formas no son suficientes, por evaporación. 

La radiación se produce cuando el ave transfiere calor desde la superficie de su piel, a través del aire, a otro objeto, incluidas otras aves. Aquí es donde las altas densidades de bandadas se convierten en un reto durante los calurosos meses de verano. 

Las aves disipan el calor corporal por conducción transfiriendo el calor a objetos más fríos con los que entran en contacto, como comederos, tablillas o el agua de los aspersores. Esto también puede convertirse en un reto, ya que los aspersores aumentan la humedad, incrementando la sensación térmica del calor. 

La convección se produce cuando el viento entra en contacto con la piel y transporta el calor. Los pollos suelen levantar las alas para exponer la piel ligeramente emplumada y aumentar la superficie de disipación del calor corporal. 

Cuando la temperatura corporal de un ave alcanza los 41 °C (106 °F), se reduce la eficacia de la radiación, la conducción y la convección, y la evaporación del agua del tracto respiratorio por el jadeo se convierte en su principal mecanismo de pérdida de calor. La evaporación de un gramo de agua es capaz de disipar 540 calorías de energía de mantenimiento. Además, las fosas nasales de las aves funcionan filtrando el polvo y las bacterias del aire que entra en las vías respiratorias. Utilizar el sistema respiratorio para la pérdida de calor por evaporación puede provocar una mayor incidencia de segundas infecciones bacterianas. Al final, sin alivio del calor, las aves suelen cansarse por agotamiento térmico. 

El estrés térmico en las aves de corral provoca inflamación

Cuando se reduce la ingesta de alimento durante el estrés por calor, las aves también verán reducido el flujo sanguíneo en el tracto gastrointestinal, lo que provoca una reducción de la cantidad de oxígeno (hipoxia) y estrés oxidativo en los tejidos intestinales. Como resultado, las uniones estrechas que mantienen unidas las células epiteliales (enterocitos) se debilitan, aumentando la permeabilidad y permitiendo la entrada de patógenos y sus toxinas en el tracto gastrointestinal. Esta afección se denomina intestino permeable y puede provocar una inflamación crónica. Esta inflamación desencadenará que el sistema inmunitario consuma niveles significativos de nutrientes para hacer frente a la inflamación, reduciendo la cantidad de nutrientes disponibles para el crecimiento muscular o la producción de huevos. 

El estrés térmico afecta a la formación de la cáscara del huevo

Cuando los pollos jadean, pierden CO2 a través de la respiración, lo que hace que el pH de la sangre se vuelva más alcalino y reduce la cantidad de calcio ionizado en la sangre, lo que puede provocar problemas óseos. 

En el caso de las gallinas ponedoras, dado que necesitan una gran cantidad de calcio para la formación de la cáscara de los huevos, a menudo se produce el desarrollo de huevos de cáscara fina o más pequeños y/o una disminución de la producción de huevos. En el caso de los pollos de engorde, los productores suelen observar una disminución adicional de la ingesta de alimento, la eficiencia alimentaria y la tasa de crecimiento. 

Nutrición con oligoelementos para el control del estrés térmico

La gestión de los retos de producción relacionados con el estrés por calor en la producción avícola puede mitigarse ajustando su programa de nutrición avícola. Los cambios importantes en la dieta en los meses de verano deben centrarse siempre en reducir el estrés oxidativo, preservar la integridad de los tejidos epiteliales del tracto gastrointestinal y aumentar la tolerancia al calor. 

Los principales cambios nutricionales que los productores avícolas y los nutricionistas deben tener en cuenta durante los calurosos meses de verano son los siguientes: 

• Alimentación con una dieta más rica en nutrientes para compensar la reducción de la ingesta de alimentos. 
• Incluir oligoelementos de rendimiento en las dietas, para aumentar la capacidad antioxidante y la tolerancia térmica del organismo de las aves. 

Reducción del estrés oxidativo, aumento de la tolerancia térmica

Durante los calurosos meses de verano, el uso de oligoelementos de alto rendimiento es crucial. Los sistemas antioxidantes más importantes del organismo animal dependen del zinc, el manganeso, el cobre y el selenio. Sirven como cofactores de moléculas y para la activación de enzimas, como el sistema SOD (superóxido dismutasa) y la glutatión peroxidasa (GPx). El estrés oxidativo se produce cuando los radicales libres y los antioxidantes están desequilibrados. Estos sistemas antioxidantes actúan eliminando los radicales libres y protegiendo las membranas celulares del estrés oxidativo. 

El zinc también desempeña un papel esencial en la formación de los componentes estructurales de los tejidos, las moléculas y las células epiteliales presentes en el intestino. Las investigaciones demuestran que la alimentación con zinc de Zinpro® Availa® Zn refuerza las uniones entre las células epiteliales del tracto gastrointestinal, ayudando a mantener las uniones estrechas durante un desafío y disminuyendo la aparición de inflamación intestinal relacionada con el intestino permeable. 

Cromo de Zinpro® Availa® Cr o Zinpro® MICROPLEX puede aumentar la tolerancia térmica, ya que ayuda a reducir el nivel de corticosterona -que interviene en la regulación de la energía, las reacciones inmunitarias y las respuestas al estrés- en las aves de corral. Los niveles elevados de corticosterona hacen que los animales se comporten de forma agitada, gasten energía y, en última instancia, reduzcan la ingesta de pienso. Reducción de los niveles de corticosterona con Zinpro Availa Cr o Zinpro MICROPLEX puede ayudar a mantener tranquilos a los animales y hacer que estén más dispuestos a comer durante los episodios de estrés térmico. 

El estrés por calor puede provocar problemas de producción que resultan costosos para los productores avícolas. Incluyendo oligoelementos de alto rendimiento en su programa de nutrición avícola, puede ayudar a mitigar estos problemas y hacer que su explotación sea más rentable. 

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