La boiterie est un problème croissant dans la production avicole moderne, qui diminue les performances des oiseaux et la rentabilité de l'exploitation. La chondronécrose et l'ostéomyélite bactériennes (BCO) sont l'une des principales causes de la boiterie des volailles dans le monde. La BCO affecte généralement au moins 1,5 % des poulets de chair lourds après l'âge de 30 jours, et une épidémie peut toucher jusqu'à 15 % d'un troupeau.
Qu'est-ce que la chondronécrose bactérienne avec ostéomyélite (BCO) ?
La BCO est causée par une infection bactérienne dans les sites sujets aux microfractures (techniquement connus sous le nom d'ostéochondrose), tels que les plaques de croissance fémorales et tibiales proximales, la zone radiale soutenant la croissance du cartilage articulaire et les vertèbres thoraciques flexibles qui sont typiquement soumises à un couple et à un stress mécanique extrêmes. La croissance rapide de l'oiseau au cours des 30 premiers jours de sa vie nécessite des plaques de croissance et un cartilage articulaire cohérents et solides. S'il n'y a pas assez de nutriments au bon moment ou si les traumatismes s'accumulent, il peut en résulter des plaques de croissance épaisses et fragiles, susceptibles de s'ostéochondroser, ce qui entraîne une infection bactérienne de l'os. En général, l'infection atteint ces plaques de croissance fragiles par l'intermédiaire d'agents pathogènes qui circulent dans le flux sanguin après avoir pénétré dans le tractus gastro-intestinal ou le système respiratoire.
L'infection limite les mouvements naturels des oiseaux, réduisant souvent la consommation d'aliments et d'eau, et constitue un facteur important de morbidité et de mortalité. La BCO nécessite souvent l'utilisation d'une stratégie de traitement antibiotique, mais des recherches récentes concluent également qu'un tractus gastro-intestinal sain peut contribuer à prévenir ou à limiter la BCO.
Le Dr Robert Wideman Jr. du Center of Excellence for Poultry Science de l'université de l'Arkansas est un expert largement reconnu en matière de BCO. Il a créé un modèle de stress mécanique à l'aide d'un sol en fil de fer pour démontrer le rôle que le stress, l'instabilité du sol et un système immunitaire faible peuvent jouer dans le développement de la BCO.
"La BCO est un problème de boiterie dévastateur", déclare le Dr Wideman. "Les oiseaux sont cliniquement en bonne santé un jour et hésitent à se lever le lendemain. Au bout de trois ou quatre jours, l'oiseau est complètement invalide et l'examen post-mortem révèle la présence de gros abcès bactériens dans la tête fémorale, la tête tibiale et les vertèbres".
Une mortalité importante se produit à partir du 28e jour, ce qui signifie que l'exploitation avicole perd non seulement des oiseaux à cause de l'infection, mais que ces oiseaux ont consommé une quantité considérable d'aliments, ce qui représente également un coût pour l'exploitation.
Stratégies de prévention ou de gestion de la BCO
La gestion est essentielle. Les producteurs de volailles doivent intensifier les activités de surveillance du troupeau, car la BCO se propage rapidement, et prendre des mesures pour améliorer la santé générale du troupeau.
"Des preuves épidémiologiques récentes suggèrent que de nombreux foyers de BCO sont initiés par une transmission verticale de faible niveau de bactéries pathogènes, suivie d'une propagation horizontale d'oiseau à oiseau dans le bâtiment des poulets de chair", déclare le Dr Wideman. "Il semble très probable que dans de nombreux cas, les poussins nouvellement éclos transportent les agents pathogènes de la BCO du couvoir vers les granges des poulets de chair.
Cela signifie que l'assainissement du couvoir est important pour prévenir la contamination potentielle des poussins. Les œufs au sol et les œufs souillés ne doivent jamais être envoyés au couvoir. La gestion de la température du couvoir avant et après l'éclosion doit être surveillée, car le stress thermique dans les éclosoirs ou après l'éclosion peut rendre les poussins plus sensibles à la BCO. Des températures de couvaison excessivement élevées ont également été associées à une susceptibilité ultérieure à la BCO.
Le Dr Wideman recommande également que les poussins nouvellement éclos, prélevés directement dans le couvoir, soient évalués pour détecter la présence d'une nécrose de la tête fémorale et d'une contamination bactérienne de la rate, car il s'agit là d'indices de transmission verticale.
Une fois que les poussins sont dans le poulailler, il est important de se concentrer sur la qualité de l'eau et l'assainissement, car les agents pathogènes liés à la BCO peuvent être présents sous forme de biofilms dans les conduites d'eau et les abreuvoirs. Il est important de maintenir une litière d'excellente qualité, car l'instabilité des pattes - démontrée dans la recherche du Dr Wideman - peut entraîner des microtraumatismes des plaques de croissance et une infection bactérienne subséquente de ces plaques.
L'alimentation des volailles peut réduire la propagation de la BCO
La BCO se propageant horizontalement d'un oiseau à l'autre, elle nécessite l'ingestion orale d'agents pathogènes bactériens - provenant principalement des excréments de la litière, mais peut-être aussi d'abreuvoirs ou de tétines contaminés - suivie d'une colonisation des bactéries dans le tractus gastro-intestinal et d'une translocation à travers l'épithélium intestinal dans le flux sanguin.
La paroi du tractus intestinal est constituée d'une couche de cellules épithéliales. Ces cellules sont liées les unes aux autres par des structures protéiques complexes, dont les principales sont appelées "jonctions serrées". Leur rôle est d'empêcher les bactéries, les agents pathogènes et les toxines de traverser la paroi intestinale et de passer dans la circulation sanguine.
Des facteurs tels que le stress thermique, les bactéries, les contaminants alimentaires, etc., peuvent affaiblir la qualité des jonctions serrées, entraînant un syndrome appelé "leaky gut". Cet impact négatif - leaky gut - permet à des molécules telles que les bactéries, les agents pathogènes et leurs toxines de passer entre les cellules épithéliales, entraînant des dommages cellulaires ou une inflammation de l'intestin.
Les recherches du Dr Wideman ont révélé que les probiotiques et les oligo-éléments contribuent à resserrer ces jonctions cellulaires, ce qui limite la translocation des bactéries pathogènes du tractus gastro-intestinal dans la circulation sanguine. Les probiotiques peuvent réduire la transmission verticale des pathogènes par les poules reproductrices de poulets de chair, réduisant ainsi la probabilité que les poussins transportent ces pathogènes dans les granges de poulets de chair.
Les oligo-éléments de performance, tels que le zinc, le cuivre et le manganèse, réduisent également la sensibilité des poulets de chair à la BCO en améliorant l'intégrité des jonctions serrées des cellules épithéliales du tractus gastro-intestinal et en contribuant à une réponse immunitaire plus rapide à la présence de pathogènes bactériens.
En outre, le cuivre extracellulaire est un cofacteur clé nécessaire à l'enzyme Lysyl oxydase qui est responsable de la réticulation - du renforcement - des fibres de collagène dans les parties cartilagineuses des plaques de croissance. Le zinc et le manganèse jouent également un rôle important dans la formation de la matrice osseuse et le remodelage osseux. La recherche indique également que l'amélioration de la réticulation du collagène entraîne une diminution de l'incidence des micro-fractures ostéochondritiques et, par conséquent, une réduction des sites de blessure disponibles dans les plaques de croissance pour l'infection bactérienne. Les recherches du Dr Wideman indiquent également que des scores de gravité des lésions de la BCO plus faibles sont généralement observés lorsque les poulets de chair reçoivent des oligo-éléments de performance.
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